Das Teleskop, das nicht zoomen will

Was geschehen ist. Am Sonntag, dem 30. August, um 7:26 Uhr Ostküstenzeit hob das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA an Bord einer Falcon Heavy von SpaceX vom Kennedy Space Center in Florida ab. „Was für ein herrlicher Start in der Morgendämmerung“, sagte Jackie Townsend, Projektmanagerin des Teleskops, kurz nach dem Abheben. „Der Flug war großartig. Er hat uns genau dorthin gebracht, wo wir sein wollten.“ Das busgroße, gut acht Tonnen schwere Raumfahrzeug ist nun auf einer dreimonatigen Reise von rund anderthalb Millionen Kilometern zum L2 unterwegs, jener ruhigen Gravitationsnische, in der auch das James-Webb-Teleskop zu Hause ist. Erste Bilder werden für Anfang 2027 erwartet.

Warum es wichtig ist. Die Spezifikation, die Schlagzeilen macht, ist nicht die Schärfe. Roman sieht ungefähr so scharf wie Hubble. Neu ist die Breite: ein Sichtfeld, das mindestens 100-mal größer ist, und Durchmusterungen, die rund 1.000-mal schneller sind. „Wir konnten das Universum noch nie zuvor mit Augen wie denen von Roman betrachten“, sagte Julie McEnery, die leitende Projektwissenschaftlerin der Mission. Roman wird die Dunkle Materie kartieren, der Dunklen Energie über Kataloge explodierender Sterne nachjagen und Planeten suchen – die NASA erwartet, dass es mehr als 100.000 davon findet. Es wird täglich 1,4 Terabyte Rohdaten ausgeben, vom ersten Tag an öffentlich, über eine Cloud-Plattform, die jeder öffnen kann.

In der Hardware steckt eine stille Ironie. Romans Spiegel wurde ursprünglich für einen Spionagesatelliten gebaut und der NASA überlassen – ein Instrument, entworfen, um auf uns herabzusehen, umgedreht, um hinauszuschauen. Und auch der Name zählt: Nancy Grace Roman war die erste Chefastronomin der NASA, in Erinnerung geblieben als „Mutter von Hubble“, weil sie jahrelang dafür stritt, dass ein Teleskop oberhalb der Atmosphäre den Bau überhaupt wert sei.

Das Interessanteste an Roman aber ist seine Entwurfsphilosophie. Die meisten unserer Instrumente – und die meisten unserer Gewohnheiten – sind für den Zoom gebaut. Auf das richten, was einen ohnehin schon beschäftigt, vergrößern, wiederholen. Roman ist eine Wette in die Gegenrichtung: dass am meisten zählt, wonach man gar nicht gesucht hat. Jeremy Perkins, Integrations- und Testwissenschaftler der Mission, sagte es schlicht: „Es sind all die Dinge, die wir nicht erwarten zu sehen.“ Und dann: „Es sind all diese Eins-zu-einer-Million-Dinge, die wir mit Roman werden sehen können, die mich wirklich begeistern.“ Das Teleskop ist im Grunde eine Maschine für peripheres Sehen – konstruierte Überraschung.

Und doch geht nichts davon schnell. „Wir brauchen gut drei Monate und mehr, um dort hinauszukommen, und diese Zeit verbringen wir damit, alles durchzuprüfen, eine ganze Reihe von Kalibrierungen vorzunehmen und sicherzustellen, dass alles so arbeitet, wie wir wissen, dass es arbeiten kann“, sagte Perkins. Monate des Treibens, Prüfens, Scharfstellens. Dann, und erst dann, beginnt das Schauen.

Was zum Innehalten bleibt. Wir geben den Großteil unserer Aufmerksamkeit aus wie ein Zoomobjektiv – festgestellt auf das, was wir längst für wichtig erklärt haben. Roman wurde auf die entgegengesetzte Wette gebaut: den Rahmen weit halten, geduldig bleiben und die Eins-zu-einer-Million-Dinge vom Rand hereinkommen lassen. Es sagt einiges, dass selbst eine Maschine, die alles sehen soll, ihre ersten drei Monate fast ausschließlich damit verbringt, ruhig zu werden. Erst Weite und Stille, dann die Entdeckung. Diese Reihenfolge ist vielleicht kein Zufall.