Náskok před vodou

Do Bhote Koshi se zřítil ledovec a umlčel senzory, které před ním měly varovat — náskok před vodou si udržel telefonát, předávaný od člověka k člověku.

Ráno 26. srpna se z Langtang Lirungu, himálajské hory severně od Káthmándú, odtrhl visutý blok ledovce a zřítil se dolů. Odhadem sto až dvě stě milionů kubických metrů ledu a kamení spadlo z výšky kolem 5 200 metrů a zahradilo řeku Lhende Khola nedaleko nepálsko-čínské hranice. Když se hráz ze sutin protrhla, prohnala se soutěskou Bhote Koshi stěna vody, bahna a balvanů a vzala s sebou hraniční přechod Rasuwagadhi, mosty, vodní elektrárny i dlouhé úseky hlavní silnice spojující Káthmándú s Tibetem.

K 31. srpnu napočítal nepálský úřad pro řízení katastrof 903 mrtvých a přes 4 300 pohřešovaných, uvedl státní rozhlas Radio Nepal. Do 3. září překročil počet potvrzených obětí v Nepálu 1 250 a tisíce lidí na obou stranách hranice se stále pohřešují, mezi nimi poutníci mířící k hoře Kailás a stovky pracovníků vodních elektráren. Zasaženo je téměř 1,6 milionu lidí. Je to nejsmrtonosnější katastrofa v Nepálu od zemětřesení v roce 2015.

Tady je nit, za kterou stojí za to zatáhnout. V 8:40 toho rána zmlkla automatická vodoměrná stanice v Rasuwagadhi; povodeň zničila přístroj postavený k tomu, aby ji ohlásil. Dvacet minut byl státní systém včasného varování slepý. Pak se v 9:00 oddělení povodňových prognóz v Káthmándú o povodni dozvědělo tím nejstarším možným způsobem: telefonátem z okresního správního úřadu v Dhunche, po němž následovala zpráva od pozorovatele níže po proudu v Betrawati. V 9:15 vyšla první varování. Během jediné minuty dorazilo na telefony podél řeky 679 295 textových zpráv, napsal list Nepali Times. V Biduru odvedl ředitel školy svých 1 643 zapsaných žáků na vyvýšená místa dřív, než suťový proud dorazil. Po celé délce toku až k Devghatu si varování držela náskok před vodou.

Výš proti proudu nebyly na rozdání žádné minuty. Osady nejblíž hranici zasáhla voda dřív, než mohlo být odesláno první varování. Ta asymetrie, tisíce životů zachráněných předávaným telefonátem a tisíce jmen dosud na seznamu pohřešovaných, dává téhle katastrofě její podobu.

Glaciologové, kteří zřícení zkoumají, upozorňují, že ledovce v Langtangu mezi lety 2000 a 2023 ustupovaly zhruba 1,5krát rychleji než v letech 1964 až 2000 a že vysokohorské zóny nad 4 000 metrů se oteplují asi o 0,31 °C za desetiletí; na svazích tak zůstává led, který už neudrží. V Nepálu se už vedou spory o senzory, prahové hodnoty a rozpočty. Ty spory jsou důležité. Nejsou ale celým příběhem.

Když stroje ztichly, stála mezi vodou a údolím pozornost: úředník, který uvěřil tomu, co slyšel, pozorovatel, který to poslal dál, ředitel, který nečekal na jistotu. Nejstarší systém včasného varování je člověk, který si všimne a řekne to dál. Ty takový telefonát nejspíš nikdy neuskutečníš. Ale někde v něčím řetězu stojíš. Otázka je jednoduchá: zvedl bys to?